'Kung ang manok ay maaaring magkaroon ng Colonel Sanders,' sabi ni Al Sutherland, 'ang pag-upo sa bahay ay maaaring magkaroon sa akin.' Sa katunayan, ang pag-upo sa bahay ay mayroon sa kanya. Sa edad na 77, si Sutherland ang nagtatag at chairman ng Home Sitting Service Inc., isang umunlad na pag-aalala ng Denver sa mga independiyenteng pagmamay-ari na tanggapan sa higit sa isang dosenang iba pang mga lungsod ng Estados Unidos. Nagbibigay ang Home Sitting ng mga nagbibiyahe ng live na tagapag-alaga upang pakainin ang mga alagang hayop, pailigin ang mga halaman, at bantayan ang pintuan. Nag-aalok din ito ng backup na telepono na buong oras upang matulungan ang mga nakaupo na makayanan ang mga emerhensiya. At ginagawa ang lahat ng ito sa halos $ 20 sa isang araw.
Ang sikreto sa operasyon ni Sutherland - at sa kanyang mababang presyo - ay ang mga taong nagtatrabaho para sa kanya. Ang mga tagapag-alaga ng Home Sitting ay pawang mga retirado.
'Ang pinakamalaking problema sa pagretiro ay inip,' sabi ni Sutherland, na nagretiro mula sa negosyo ng seguro noong 1970, sa edad na 65. 'Nakalulungkot na bumangon araw-araw at walang magawa.' Ito ay, sa katunayan, isang punto ng pagbebenta para sa kanyang negosyo Nagbibigay ito sa mga retirado ng isang bagay na dapat gawin - o, hindi bababa sa, binibigyan sila ng anuman na gawin sa bahay ng ibang tao. Para doon, nakakatanggap sila ng isang katamtamang kita (mga $ 8 sa isang araw) na hindi mapanganib ang kanilang mga benepisyo sa Social Security. Nakakakuha rin sila ng libreng panunuluyan, pagkain, at mga kagamitan sa panahon ng kanilang pananatili. Dahil nagtatrabaho sila sa isang batayan ng kontrata, bukod dito, hindi sila napapailalim sa mga minimum na batas sa sahod. Bilang isang resulta, ang Home Sitting ay may kalamangan kaysa sa mga kakumpitensya nito, kaunti sa mga ito ang kayang magbigay ng mga live-in-house-sitter.
Ang Sutherland ay nagtataguyod ng isang pambansang network ng kaakibat na mga tanggapan ng Home Sitting, na pinipilit niyang naiiba sa mga prangkisa. 'Hindi kami kumukuha ng porsyento ng mga benta, at walang anumang mga produktong kailangan mong bilhin mula sa amin,' sabi niya. Bilang kapalit ng bayad sa pamamahala, ang isang lokal na may-ari ng Home Sitting ay tumatanggap ng eksklusibong mga karapatan sa teritoryo sa pangalan, pati na rin isang linggo ng pagsasanay at malawak na tulong sa marketing. Ang may-ari - na karaniwang hindi isang retirado - ay dapat sumang-ayon na i-screen, i-insure, at i-bond ang mga retirado na kinukuha niya, at magbigay ng mga kapalit kung kinakailangan.
Siyempre, maaaring lumitaw ang mga hindi inaasahang problema. Si Farol Clark, ang may-ari ng tanggapan ng Washington, D.C., ay nagpadala ng isang 68-taong-gulang na sitter sa isang bahay kasama ang tatlong mga aso at isang pusa. 'Wala sa mga aso ang sinanay sa bahay,' sabi ni Clark. 'Wala namang nagsabi sa akin niyan.'
